Ciática: Descripción, Mecanismos y Manejo
La ciática es un término que se utiliza para describir una variedad de síntomas en la espalda, glúteos o pierna, aunque se utiliza con mayor precisión para describir el dolor que irradia hacia abajo desde el glúteo y en el muslo y la parte inferior de la pierna, a lo largo del curso del nervio ciático. Esta es una afección común, y alrededor de 20 de cada 1000 personas desarrollarán ciática cada año. Ocurre con mayor frecuencia en adultos entre 45-65 años de edad, y es más común en personas más altas, personas que fuman, personas con mayor estrés mental y personas cuyo trabajo implica largos períodos de conducción o actividad física extenuante.
El nervio ciático es el nervio más grande del cuerpo. Se forma a partir de los nervios cuarto y quinto espinales lumbares y los nervios primero y segundo espinales sacros (L4, L5, S1 y S2), que se unen en el plexo del nervio lumbosacral para formar el nervio ciático. El nervio ciático más abajo se separa en los nervios fibular y tibial. Los nervios espinales de L4 a S2 proporcionan fuerza y tacto para la mayor parte de las piernas inferiores, y las lesiones en cualquier lugar a lo largo de su extensión pueden causar entumecimiento y hormigueo en la parte inferior de la pierna, así como debilidad motora en los músculos inervados por cada nervio. El nervio espinal L5, por ejemplo, procesa el tacto desde el exterior del muslo, la pantorrilla y el pie y proporciona fuerza motora a la pierna incluyendo el músculo que se extiende hasta el dedo gordo del pie. La compresión de este nervio puede causar entumecimiento y hormigueo desde el lado exterior de la pierna hacia el pie y, con el tiempo, puede causar debilidad del dedo gordo del pie.
Cualquier lesión o interrupción en cualquier punto a lo largo de los nervios, a partir de las raíces nerviosas L4-S2, puede causar síntomas ciáticos. La causa más común de la ciática es una hernia discal intervertebral que causa compresión en la raíz del nervio espinal. Esto causa alrededor del 90% de los casos de ciática. Los sitios más comunes de hernia discales son los discos L4-5 y L5-S1. El disco L3-4 también puede causar síntomas ciáticos, aunque esto es menos común. Las causas poco frecuentes de la ciática incluyen la compresión del nervio ciático por hematomas, pseudoaneurismas, presión externa prolongada, quistes endometrióticos en la pelvis o fracturas del cuello del fémur o tuberosidad isquiática. Una causa de la ciática frecuentemente diagnosticada es el llamado «síndrome piriforme,» donde el músculo piriforme comprime el nervio ciático en la pelvis. La existencia de este diagnóstico es controvertida, pero dependiendo del estudio y de los criterios diagnósticos utilizados, puede ser la causa del 1-15% de los casos de ciática.
Muchas personas que tienen ciática aguda tendrán resolución de su dolor dentro de unas pocas semanas, y alrededor del 60% de las personas se recuperarán en los primeros tres meses. Sin embargo, hasta el 30% de las personas que desarrollan ciática seguirán teniendo síntomas después de un año. El tratamiento inicial para la ciática está dirigido a reducir el dolor con medicamentos como analgésicos, medicamentos antiinflamatorios no esteroideos y relajantes musculares. Sin embargo, hay datos limitados que indiquen que éstos son eficaces en la reducción de los síntomas en comparación con un placebo. El descanso en cama no mejora los síntomas o la rapidez de recuperación; por lo tanto, es beneficioso permanecer activo a pesar de los síntomas. Como la causa subyacente en la gran mayoría de los casos de ciática es la comprensión de un nervio espinal en la espalda, el tratamiento más eficaz es la fisioterapia para ayudar a fortalecer los músculos que sostienen la columna vertebral. Una inyección de esteroides en la columna alrededor del nervio comprimido también puede ser eficaz para reducir temporalmente el dolor y el entumecimiento y hormigueo en la pierna afectada. Para los síntomas en la pierna que continúan a pesar de un curso completo de tratamiento no quirúrgico, se puede indicar la cirugía. El objetivo de la cirugía espinal para la ciática es aliviar la presión sobre el nervio espinal. La cirugía puede implicar la extirpación de la hernia discal o tejido óseo que está causando compresión, la sustitución de una hernia o disco degenerado por un disco sintético, o la fusión de varias vértebras.
La ciática es una afección común que implica dolor, entumecimiento y hormigueo o debilidad que irradia desde el glúteo hacia la pierna. Esto ocurre con mayor frecuencia debido a una hernia discal intervertebral en la parte baja de la espalda, pero puede ser causada por compresión en cualquier lugar a lo largo de las raíces nerviosas L4-S2 que componen el nervio ciático. El tratamiento no quirúrgico centrado en la fisioterapia es eficaz y la mayoría de las personas mejoran en un plazo de tres meses. Sin embargo, en una minoría significativa de personas que tienen ciática, los síntomas pueden volverse persistentes o permanentes.
Referencias:
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