El Efecto de la Dieta en Dolor Crónico
El dolor crónico, típicamente definido como “dolor que continúa más allá del tiempo típico de curación del tejido de 3 meses”, afecta a 1 de cada 5 adultos que tienen entre 18 y 65 años y más de 1 de cada 3 adultos mayores de 65 a nivel internacional (1). Las personas que sufren de dolor crónico tienen más probabilidades de experimentar discapacidad, función reducida, peor calidad de vida, problemas de salud mental y mayores costos de atención médica (1). Aunque esta afección es compleja y muy variable entre los individuos, un factor conocido que puede afectar el dolor crónico es la nutrición y la dieta de un individuo (1, 2).
Varias afecciones que están estrechamente relacionadas con el dolor crónico, como la obesidad, la presión arterial alta y las enfermedades de las articulaciones, se ven afectadas por la nutrición y la dieta. Un factor mediador clave en la experiencia del dolor persistente son los cambios desadaptativos del sistema inmunológico, a menudo a través de la inflamación y el estrés oxidativo (1). En palabras del Dr. Fred Tabung, investigador del cáncer y la nutrición, “mucho dolor crónico es el resultado de una inflamación crónica”, que se sabe que se ve afectada por la dieta, el estrés y el ejercicio (2, 3). La inflamación prolongada puede dañar las células, causar “dolor constante en músculos, tejidos y articulaciones” y desencadenar una enfermedad crónica (2, 3). Idealmente, un cuerpo sano experimenta un equilibrio entre las especies reactivas de oxígeno (ROS), compuestos inestables producidos por reacciones metabólicas que pueden causar daño celular, y los mecanismos de defensa antioxidantes naturales. Sin embargo, si se altera el equilibrio, el cuerpo puede experimentar estrés oxidativo y daño asociado, como una inflamación excesiva (4). Como resultado, un área importante de investigación investiga el impacto de la dieta en el dolor crónico, con cierto interés específico en los antioxidantes (5).
Los estudios sobre intervenciones dietéticas amplias han encontrado que las dietas vegetarianas, veganas y mediterráneas redujeron significativamente el dolor en pacientes con síntomas de dolor crónico, fibromialgia y artritis (1, 3). Existe un consenso general sobre los beneficios de comer más verduras, que son ricas en micronutrientes, y menos lácteos, carbohidratos refinados y carnes rojas, que son proinflamatorias (3).
En términos de nutrientes específicos en la dieta que pueden mejorar el dolor crónico, los estudios han concluido que el ácido graso omega-3, que se encuentra en los mariscos y algunos aceites vegetales, puede reducir significativamente los síntomas en pacientes con dolor articular crónico (1). También hay alguna evidencia de que las deficiencias de zinc, selenio, hierro, ácido fólico y vitaminas A, B6, C y E pueden alterar la función del sistema inmunológico; estos micronutrientes se pueden encontrar en legumbres, frutas y verduras, así como en multivitamínicos. (2). En un metaanálisis de 46 estudios, Brain et al. encontraron que el «tipo de suplemento que más consistentemente tenía resultados estadísticamente significativos» era el aminoácido, específicamente el colágeno, la carnitina y la teramina, como se estudió en la osteoartritis de rodilla, el dolor articular y el dolor de espalda (1). Según Harvard Health, la «evidencia científica más sólida sugiere que los alimentos ricos en un grupo de antioxidantes conocidos como polifenoles pueden tener un efecto antiinflamatorio»; estos alimentos son comunes en la dieta mediterránea e incluyen frutas, verduras de hoja verde, nueces, legumbres, y cereales integrales (2). Es importante tener en cuenta que los suplementos de antioxidantes en dosis altas pueden estar relacionados con riesgos para la salud. Como resultado, muchos expertos recomiendan que el aumento de la ingesta de antioxidantes se produzca principalmente a través de la dieta (5).
Existe un vínculo claro entre algunas formas de dolor crónico, la respuesta del sistema inmunológico y la dieta. La inflamación juega un papel en muchas enfermedades articulares crónicas y dolorosas. Hablar sobre la nutrición adecuada con un profesional de la salud puede ayudar a mejorar los síntomas además de la rehabilitación continua.
Referencias
1. K. Brain, T. L. Burrows, M. E. Rollo, L. K. Chai, E. D. Clarke, C. Hayes, F. J. Hodson, C. E. Collins. (2018). A systematic review and meta‐analysis of nutrition interventions for chronic noncancer pain. Pain Management, vol. 32, no. 2, pp. 198-225. doi:10.1111/jhn.12601
2. Harvard Health. “Can diet heal chronic pain?”. Harvard Health Publishing. Updated February 15, 2021. https://www.health.harvard.edu/pain/can-diet-heal-chronic-pain
3. Cleveland Clinic. “How an Anti-Inflammatory Diet Can Relieve Pain as You Age”. Cleveland Clinic, Health Essentials, Chronic Pain. September 27, 2019. https://health.clevelandclinic.org/anti-inflammatory-diet-can-relieve-pain-age/
4. P. Arulselvan, M. T. Fard, W. S. Tan, S. Gothai, S. Fakurazi, M. E. Norhaizan, and S. S. Kumar. (2016). Role of Antioxidants and Natural Products in Inflammation. Oxidative Medicine and Cellular Longevity, vol. 2016, pp. 5276130. doi:10.1155/2016/5276130
5. National Center for Complementary and Integrative Health. “Antioxidants: In Depth”. NCCIH, Health Information. Updated November, 2013. https://www.nccih.nih.gov/health/antioxidants-in-depth