Ibuprofeno y Paracetamol versus la Terapia Opioide para el Dolor Agudo y Crónico

El paracetamol, el ibuprofeno y los opioides son eficaces para aliviar el dolor. Los analgésicos sin receta se utilizan comúnmente en los Estados Unidos, con ventas de 4.300 millones de dólares en 2018. Las ventas de medicamentos opiáceos sumaron 200 mil millones de dólares en 2016. Debido a que hay suficiente evidencia sobre la eficacia del paracetamol, el ibuprofeno y los opioides, el medicamento de elección a menudo depende de la preferencia del paciente y del médico.

Los medicamentos opioides se refieren a un grupo de analgésicos que incluye morfina, oxicodona e hidrocodona, entre otros. Se unen a los receptores en el sistema nervioso central que normalmente se unen a los opioides endógenos, como las endorfinas. El efecto de la unión a opioides depende de la ubicación de los receptores; por ejemplo, en el núcleo accumbens, la activación del receptor de opiáceos disminuye la liberación de neurotransmisores inhibitorios, que en última instancia conduce a un aumento de la liberación de dopamina. En la década de 1990 a 2010, se prescribían liberalmente opioides para una variedad de condiciones de dolor agudo y crónico. A medida que han surgido más datos sobre el potencial de adicción a los medicamentos opioides, las políticas regulatorias a nivel federal y estatal han tratado de presionar a los proveedores para que prescriban estos medicamentos con menos frecuencia.

El ibuprofeno es miembro de una clase de medicamentos llamados antiinflamatorios no esteroideos (AINE), que incluye naproxeno y diclofenaco. Estos medicamentos funcionan disminuyendo la producción de prostaglandinas, que son lípidos derivados del ácido araquidónico que se producen en cada célula (especialmente las células epiteliales de los vasos sanguíneos). Las prostaglandinas actúan como vasodilatadores y proporcionan una señal que localiza los glóbulos blancos en el sitio de daño tisular, contribuyendo a la respuesta inflamatoria del cuerpo. Se cree que el paracetamol funciona a través de efectos sobre múltiples vías del dolor, incluyendo la síntesis de prostaglandina y las vías serotonérgicas, opioides y óxido nítrico. No se entiende completamente el mecanismo exacto por el cual el paracetamol trabaja para disminuir el dolor.

Los analgésicos, especialmente los analgésicos opioides, se suelen utilizar en el periodo postoperatorio inmediato. Algunos datos clínicos sugieren que una combinación de paracetamol e ibuprofeno proporciona más alivio del dolor después de la cirugía que los opioides solos, o una combinación de opioides y paracetamol. Los medicamentos opiáceos también se utilizan comúnmente para tratar el dolor de lesiones traumáticas. Para estos casos, no ha habido suficiente investigación que compare la eficacia de opioides, paracetamol e ibuprofeno en el alivio del dolor. Sin embargo, en la práctica clínica se utiliza a menudo una combinación de opioides y paracetamol, mientras que el ibuprofeno se utiliza con menos frecuencia porque puede afectar la cicatrización ósea después de un trauma o cirugía.

El dolor lumbar agudo también se trata a menudo con analgésicos. Para este tipo de dolor agudo, los medicamentos no opioides, como el paracetamol y el ibuprofeno, pueden ser más eficaces que el tratamiento con opioides. De hecho, un estudio encontró que las personas que comenzaron a tomar medicamentos opioides después de un dolor lumbar agudo eran más propensas a ser operadas y más propensas a seguir tomando medicamentos opioides cuatro años más tarde.

El paracetamol, el ibuprofeno y los opioides se utilizan en el tratamiento del dolor crónico, y todos pueden tener efectos adversos que son más probables con un uso prolongado. El uso prolongado de opioides es más probable que conduzca a la dependencia y puede causar una mayor percepción del dolor. No obstante, típicamente se recomienda su uso a largo plazo para el dolor debido al cáncer u otras condiciones terminales. Sin embargo, hay una falta de datos significativos que apoyen el uso de opioides para el dolor crónico. El paracetamol e ibuprofeno son eficaces en el alivio del dolor crónico, pero tienen efectos adversos potenciales que se deben tener en cuenta. El paracetamol puede causar daño hepático cuando se usa en dosis altas durante largos períodos de tiempo, y el uso crónico de ibuprofeno puede ser perjudicial para el corazón, los riñones y el estómago. Debe discutir con un médico el uso de cualquiera de estos medicamentos a largo plazo.

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