Síndrome del Túnel Carpiano: ¿Cirugía o Fisioterapia?

El síndrome del túnel carpiano es la neuropatía de compresión más común en los Estados Unidos, con una prevalencia del 6-12% en la población general, y representa casi el 50% de todas las lesiones relacionadas con el trabajo en Estados Unidos.^1,2  El síndrome del túnel carpiano es causado por la compresión del nervio mediano en el punto que pasa a través de la muñeca y se caracteriza por síntomas de dolor, pérdida de fuerza y sensación de hormigueo en la mano afectada.³  El diagnóstico y el tratamiento tempranos son fundamentales para lograr resultados positivos, ya que se ha demostrado que el impacto sobre el nervio mediano por largo tiempo conduce a daños permanentes en los nervios y los músculos.⁴

El manejo del síndrome del túnel carpiano se puede lograr mediante cirugía o a través de intervenciones más conservadoras, tales como inyecciones de corticoesteroides, uso de férulas y terapia manual.⁵ Por lo general, si los síntomas del síndrome del túnel carpiano son leves, se intentan métodos conservadores de manejo antes de recurrir a la intervención quirúrgica.  Sin embargo, en los casos en que los síntomas son graves o persistentes, la cirugía de liberación del túnel carpiano suele ser el tratamiento preferido.⁶ La intervención quirúrgica, sin embargo, conlleva un mayor riesgo de complicaciones. ⁷

Sigue habiendo mucho debate sobre los beneficios e inconvenientes potenciales de la liberación quirúrgica y los tratamientos conservadores.  En consecuencia, varios estudios y análisis clave han intentado comparar la eficacia de ambos métodos, así como los factores de pronóstico que pueden influir en sus respectivos resultados.  El análisis completo más reciente, el análisis de tratamientos quirúrgicos versus los no quirúrgicos para el síndrome del túnel carpiano, realizado por el Journal of Orthopaedic Surgery, encontró que la liberación quirúrgica parecía ser sólo ligeramente superior a los métodos conservadores en términos de mejora del dolor y la función reportada por los pacientes a los 6 y 12 meses después del tratamiento.⁸  Sin embargo, también se ha encontrado que aquellos que se someten a cirugía, experimentan un aumento de la discapacidad a corto plazo y las encuestas han determinado que los pacientes que tienen un empleo tardan un promedio de 60 días de recuperación después de la cirugía antes de volver al trabajo.⁹

Algunos expertos también han sugerido que estudios previos, como los incluidos en el análisis descrito anteriormente, no toman en cuenta la evidencia reciente que sugiere que el síndrome del túnel carpiano comprende un síndrome de dolor complejo que puede requerir una terapia integral del dolor, además de los tratamientos localizados en la mano y la muñeca.¹⁰  Para abordar esta preocupación, en 2015 se llevó a cabo un ensayo clínico aleatorizado para determinar si la inclusión de terapias manuales multimodales, como las maniobras de desensibilización del sistema nervioso central, además de los métodos clásicos de tratamiento conservadores, daría lugar a diferentes hallazgos.  En el estudio, los métodos conservadores superaron significativamente los resultados de la intervención quirúrgica, en términos de dolor y función reportados por los pacientes, a los 1 y 3 meses después del tratamiento.  El estudio no encontró ninguna diferencia significativa entre los dos métodos de tratamiento después de 6 y 12 meses.¹¹

En 2017, se ideó un nuevo ensayo clínico para comparar la eficacia de los tratamientos quirúrgicos versus los conservadores en la mejora de las medidas objetivas de deterioro físico, además de las medidas de funcionalidad y dolor reportadas por los pacientes en estudios previos.  Estas medidas incluían la fuerza de agarre y el rango de movimiento cervical.  Los resultados del estudio indicaron que en 1 mes después del tratamiento, la terapia multimodal superó significativamente los resultados de la intervención quirúrgica, en términos de medidas objetivas y de gravedad de los síntomas reportados por los pacientes.  Este resultado puede atribuirse al significativo tiempo de recuperación asociado con la cirugía de liberación del túnel carpiano.⁵ Además, el estudio corroboró las conclusiones del ensayo clínico anterior con respecto a la gravedad de los síntomas a largo plazo, en la medida en que determinó que ambos métodos producía una mejora en cada métrica casi equivalente, después de 6 y 12 meses.⁵

En conclusión, si bien algunos estudios anteriores han favorecido la intervención quirúrgica sobre los tratamientos conservadores, cada vez hay más pruebas que demuestran que las terapias físicas conservadoras multimodales pueden ser igualmente eficaces que la cirugía en el manejo y tratamiento del síndrome del tunel carpiano. ^5,11 Además, la cirugía se asocia con una mayor discapacidad a corto plazo y conlleva un mayor riesgo de efectos secundarios y complicaciones.  Por lo tanto, aunque la intervención quirúrgica todavía puede ser necesaria para el alivio de los casos persistentes o graves de la condición, la literatura actual apoya una preferencia por las terapias conservadoras como primera línea de defensa en el manejo del síndrome del túnel carpiano.⁵

Referencias

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3. Padua, L., Coraci, D., Erra, C., Pazzaglia, C., Paolasso, I., Loreti, C., … Hobson-Webb, L. D. (2016). Carpal tunnel syndrome: clinical features, diagnosis, and management. The Lancet. Neurology, 15(12), 1273–1284. https://doi.org/10.1016/S1474-4422(16)30231-9 
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